Antes de que el iPhone cambiara la industria, Apple hizo un experimento mucho más discreto: llevar iTunes a un teléfono fabricado por Motorola. El resultado fue el Motorola ROKR E1, presentado en 2005. Sobre el papel parecía una combinación perfecta: Motorola era uno de los fabricantes de móviles más importantes del momento y Apple dominaba el mercado de la música digital con el iPod y la tienda iTunes.
Un iPod dentro de un Motorola… al menos en teoría
El ROKR E1 estaba basado en el Motorola E398. Conservaba buena parte de su diseño y añadía una tecla dedicada para abrir el reproductor de iTunes. Podía sincronizar canciones desde una computadora y aprovechar una tarjeta microSD, algo muy atractivo en una época en la que el teléfono empezaba a convertirse en reproductor multimedia.
Sin embargo, el concepto llegó con una limitación difícil de ignorar: iTunes solo permitía almacenar hasta 100 canciones en el teléfono, incluso aunque el usuario instalara una tarjeta de mayor capacidad. Esa restricción hizo que el ROKR pareciera artificialmente recortado frente a los propios iPod de Apple.
Hardware interesante, experiencia frustrante
El equipo tenía pantalla de 1.9 pulgadas con resolución de 176 × 220 píxeles, altavoces estéreo y una salida de audio de 2.5 mm. Motorola incluso utilizó el motor de vibración para reforzar la sensación de graves. Para 2005 era un teléfono con buenas credenciales musicales, pero la experiencia de software no estaba a la altura de la simplicidad del iPod.
La sincronización era más lenta de lo esperado, la interfaz no se sentía especialmente integrada y la famosa barrera de 100 canciones convertía una gran idea en un producto lleno de compromisos.
La incómoda convivencia con el iPod nano
Hay un detalle histórico que explica buena parte de la historia. Apple presentó el iPod nano el mismo día en que se anunció el ROKR E1. El pequeño reproductor de Apple era más elegante, estaba completamente bajo el control de la compañía y ofrecía una experiencia mucho más coherente. En lugar de impulsar al teléfono de Motorola, el evento terminó recordando al público por qué el iPod era tan exitoso.
Por qué fue importante aunque no fuera un éxito
El ROKR E1 permitió a Apple observar directamente los problemas de depender del hardware, la interfaz y las decisiones de otro fabricante. Dos años después, el iPhone apareció como todo lo contrario: Apple controlaba el diseño industrial, el sistema operativo, la experiencia multimedia y la relación entre hardware y software.
También hubo una continuidad comercial importante. El ROKR se lanzó en Estados Unidos con Cingular, operadora que posteriormente adoptó el nombre AT&T y que terminaría siendo el socio exclusivo del iPhone original en su lanzamiento.
Un fracaso útil
El Motorola ROKR E1 no revolucionó el mercado y rápidamente quedó eclipsado por los reproductores iPod y por teléfonos musicales más flexibles. Aun así, ocupa un lugar especial en la historia: fue el primer teléfono oficialmente compatible con iTunes y una especie de ensayo general de la entrada de Apple al mundo móvil.
Visto con el tiempo, el ROKR E1 demuestra que un producto puede fracasar comercialmente y aun así influir en algo mucho más grande. La colaboración Motorola-Apple no produjo el teléfono del futuro, pero probablemente ayudó a Apple a entender exactamente qué no quería repetir cuando creó el iPhone.
